Em Sant'Ana do Agreste, pequena cidade do interior da Bahia marcada pelo conservadorismo e pelos costumes rígidos, Tieta é expulsa de casa ainda jovem após ter seu comportamento considerado escandaloso pelos moradores e pela própria família. Durante mais de duas décadas longe da cidade, ela constrói uma nova vida, alcançando independência financeira e sucesso. Quando retorna inesperadamente ao local que a rejeitou, acompanhada da jovem Leonora, sua presença provoca uma verdadeira revolução na rotina dos habitantes. Bonita, elegante e dona de uma personalidade forte, Tieta passa a despertar admiração, inveja, desejo e desconfiança entre os moradores. Enquanto antigos segredos vêm à tona, a cidade se divide entre o apego às tradições e a necessidade de aceitar as mudanças trazidas por uma mulher que se recusa a viver segundo as regras impostas pelos outros. 

Uma curiosidade interessante é que o filme foi baseado no famoso romance de Jorge Amado, um dos escritores brasileiros mais adaptados para o cinema e a televisão. A produção marcou o retorno de Sônia Braga ao personagem de Tieta, que já havia se tornado um ícone da cultura brasileira após a popularidade da história. Outro destaque é a trilha sonora composta por Caetano Veloso, incluindo a canção "Luz de Tieta", que se tornou uma das músicas mais associadas à obra. O filme chegou a ser escolhido para representar o Brasil na disputa por uma indicação ao Oscar de Melhor Filme Estrangeiro.