Na Itália dos anos 1930, Guido Orefice é um homem judeu carismático, bem-humorado e cheio de imaginação que se apaixona por Dora, uma jovem professora. Após conquistar seu grande amor, ele constrói uma vida feliz ao lado dela e do filho do casal, Giosué. No entanto, a ascensão do nazifascismo muda completamente suas vidas. Quando Guido e o menino são enviados para um campo de concentração durante a Segunda Guerra Mundial, ele decide usar sua criatividade para proteger a inocência do filho. Para evitar que a criança compreenda a terrível realidade ao seu redor, Guido faz Giosué acreditar que tudo não passa de um grande jogo, no qual os participantes precisam acumular pontos para ganhar um prêmio extraordinário. Em meio ao horror da guerra, o pai transforma desespero em esperança, criando uma emocionante demonstração de amor, coragem e sacrifício. 

O filme foi parcialmente inspirado nas experiências vividas pelo pai de Roberto Benigni, que passou anos em um campo de concentração durante a Segunda Guerra Mundial. A obra tornou-se um fenômeno internacional e entrou para a história do cinema ao render a Benigni o Oscar de Melhor Ator, tornando-se a primeira atuação masculina em língua não inglesa a conquistar esse prêmio. Além disso, o longa venceu três Oscars e o Grand Prix do Festival de Cannes de 1998.